Das Betriebssystem sorgt dafür, daß, daß der Benutzer gar nicht merkt, welche Hardware er benutzt - es abstrahiert also von der Maschinenebene auf eine dem Programmierer bzw. Benutzer verständlichere Ebene.

Ohne ein Betriebssystem kann kein Computer funktionieren. Nun gibt es aber verschiedene Anwendungsgebiete in denen unterschiedliche Anforderungen an ein System gestellt werden.

• Webserver: muß zuverlässig unter hoher Last funktionieren.
• Spielecomputer: muß schnelle Grafik bieten.
• Großrechner: muß viele Aufgaben gleichzeitig erledigen.